Matera

Dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'Unesco, la città di Matera sorge, coi suoi caratteristici Sassi, ai margini di un profondo dirupo solcato dal torrente Gravina. Tra le città più antiche del mondo (tracce di civiltà risalenti all'era paleolitica) Matera vide nel corso della sua storia la dominazione longobarda (664), il saccheggio saraceno (938), l'occupazione normanna (1034) e sveva. Nel 1514 il popolo materano, stanco delle angherie subite, trucidò il conte napoletano Giancarlo Tramontano. Il primo nucleo della città fu la cosiddetta Civita, che ben presto non bastò più ad ospitare tutti gli abitanti. Sorsero quindi, nei dirupi carsici sottostanti, altri insediamenti che dettero origine ai Sassi. Il Sasso Barisano si distingue per il biancore delle case che si inerpicano sul pendio e che conferiscono all'insieme un carattere di sacralità. Ancora più pittoresco il Sasso Caveoso, le cui abitazioni sono ricavate dalla roccia di tufo. Evacuate negli anni '50 per ragioni igienico-sanitarie, oggi le abitazioni dei Sassi risplendono di nuova luce in quanto ristrutturate e frequentate da turisti e giovani materani per l'offerta di locali alternativi e alla moda. Oltre a visitare le 120 splendide chiese rupestri (Madonna della Croce, Cripta del Peccato Originale, etc.) il turista può percorrere la Strada Panoramica dei Sassi, da cui osservare le grotte che tra VIII e XIII secolo offrirono rifugio ai monaci dell'Anatolia orientale. Da non perdere il Museo della Ridola che, oltre a ridisegnare l'intera storia di Matera e dei Sassi, espone numerosi manufatti di derivazione paleolitica, neolitica, dell'età del bronzo e del ferro, di epoca greca e romana, rinvenuti nei villaggi e necropoli disseminate nel territorio. Importante ricorrenza per il capoluogo è la Festa della Bruna (la Madonna della Bruna è la protettrice della città) ogni 2 luglio, con la "Processione dei pastori", la "Cavalcata in costume" e il "Carro Trionfale".

Una tappa obbligata per chi si reca in visita in Basilicata.